Сначала был съезд. На него собрались коммунисты, члены на то время прекратившей политическую жизнь КПСС. Собрались, чтобы заявить о жизненности идей социализма в новой, независимой Украине.
Их приверженность идеалам социальной справедливости, свободы и демократии, солидарности дали название новой политической силе — Социалистической партии Украины, что означало идти не назад, а вперед к социализму.
«Путь к социализму» в самой партии, как свидетельствует ее 15-ти летняя история, был непростой.
Членам вновь созданной организации, ее активистам пришлось заново осмыслить все то, что вкладывалось в понятие «социализм» на протяжении многих веков. В теории и практике от многого пришлось отказываться как от «утопического», «призрачного», ушедшего с прошлыми эпохами. Не всегда новое в доктрине и в самом движении, получивших развитие во многих странах до недавнего прошлого находившихся за «железным занавесом», воспринималось сразу. Небезболезненно шел процесс накопления знаний, применение их к украинской действительности.
Результатом поиска стало принятие концепции демократического социализма в европейском понимании. В ее основу положены идеи свободы, справедливости, солидарности, демократии.
Процессы, которые происходили и происходят в СПУ, подсказали авторам издания необходимость рассказать, опираясь на документы, об основных этапах зарождения и развития социальной идеи, формировании ее в идеологию, с часто противоборствующими внутри ее течениями.
Социальная идея и попытка ее реализовать была одной из составляющих истории украинской нации. Как и везде, здесь были свои особенности. Корни их восходили к прошлому, где переплетались влияния двух политических культур — западной и восточной, умноженных, в свою очередь, на традиции украинского народа.
Второй раздел издания служит своеобразным напоминанием о том, что для Украины одним из важнейших принципов был и остается принцип соотношения социального и национального факторов. Без его учета в разрешении и социального, и национального, как свидетельствует история, любое политическое движение или сила в реализации своих намерений терпят крах.
Последующие разделы хроники собственно СПУ свидетельствуют, что на каждом этапе своего развития в воплощении подлинных идеалов демократического социализма партия и в теории, и в своей повседневной практике старалась учесть как опыт своих предшественников, так и достижения, теоретические разработки своих коллег за рубежом.
В защите парламентаризма в Украине СПУ была инициатором и проводником первой национальной Конституции, где с учетом сегодняшнего дня и сложившейся ситуации в Украине она отстояла принципы социальной идеи. Фракция СПУ в парламенте была автором многих законопроектов, направленных на упрочение демократических прав и свобод граждан, решение жизненно важных для них вопросов в социальной сфере.
По мере своего развития, становясь влиятельной политической силой, численно возрастая и организационно укрепляясь, СПУ предпринимает реальные шаги для консолидации всех демократических и патриотических сил в борьбе за основные принципы демократического социализма.
С учетом реалий политической жизни, сложившихся в Украине после обретения ею независимости, СПУ через избирательную систему, а также используя свое конституционное право отстаивать права трудящихся законными методами, приложила немало усилий для недопущения абсолютизации власти. В конечном итоге ее усилиями удалось устранить кланово-олигархический режим власти в ходе «оранжевой революции» 2004 — 2005 гг. и приступить к формированию народно-демократической системы власти. Как того и требуют ее программные положения.
В ходе избирательной кампании в Верховную Раду в 2006 г. СПУ выступила с основным лозунгом: «Построим Европу в Украине!». Этим она засвидетельствовала не только свою приверженность идеям демократического социализма, но и призвала идти этим путем народ Украины. Для реализации на практике своей предвыборной платформы она вошла в коалицию с другими политическими силами.
Авторы издания в ходе работы над его текстом обратились во все партийные организации с просьбой предоставить в их распоряжение имеющиеся архивы. Особую ценность среди них представляют документы первых лет существования СПУ, воспоминания партийных активистов, фотодокументы. Они помогли более полно отразить 15-летнюю историю организации, показать не только деятельность ее центральных органов, но и работу низовых партийных ячеек.
Авторский коллектив, редакционная коллегия особенно признательны за помощь в издании партийным организациям Республики Крым, Винницкому, Волынскому, Закарпатскому, Запорожскому, Ивано-Франковскому, Киевскому, Луганскому, Львовскому, Одесскому, Полтавскому, Ровненскому, Сумскому, Тернопольскому, Харьковскому, Херсонскому, Хмельницкому, Черкасскому, Черниговскому областным комитетам, в особенности Кировоградскому, Черниговскому и Житомирскому обкомам СПУ, также партийным активистам, которые с первых лет деятельности партии сделали огромный вклад в её становление, развитие и поделились своими впечатлениями, документами из личных архивов.
Книга может стать полезным пособием для тех, кто изучает историю политических партий и движений, активистам партии при проведении информационной работы среди населения.